На 37-м году правления императора Ваньли из династии Мин в центре уезда Цзяннань произошла серия загадочных убийств. Жертвы принадлежали к различным социальным слоям и, казалось, не имели ничего общего. Их тела были найдены в необычных позах, а рядом оставлена короткая цитата из учений Конфуция. Младший сыщик Цюй Саньгэнь, будучи учеником первой жертвы, вместе с друзьями берется за расследование. В процессе поисков истины подозрение падает на представителей всех уровней общества, и постепенно на свет выходит дело, связанное с событиями двадцатилетней давности.